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不明發燒──小心是癌症徵兆

在新冠肺炎疫情的日子，大家每天在不同場合做體溫測試已經習以為常，對發燒特別敏感，一發燒就憂恐是否中招，感染到新冠肺炎病毒。

發燒是身體出現感染或發炎時自然抵禦的反應，最常見的病因是外來病原體感染，如病毒或細菌感染。體溫上升能夠加速新陳代謝以增加組織修復，並且釋放干擾素啟動自然免疫反應。身體內部發炎反應也會造成發燒，病因包括自體免疫疾病（如類風濕性關節炎）或是過敏發炎（如藥物過敏），但是最嚴重的，就是腫瘤熱（tumor fever）。

筆者最近診治了一位身體一向健康的中年男士，持續低燒超過一星期，並沒有明顯的病毒或細菌感染症狀，新冠肺炎病毒測試也呈陰性，經過影像檢查包括電腦掃描和正電子掃描後，赫然發現右邊肝臟有一個大於10公分的惡性腫瘤，幸而沒有擴散迹象，還有手術切除根治的機會。

癌症病人可以因為腫瘤引起細菌感染併發症而發燒，例如肝膽胰癌腫瘤可以堵塞膽管而引起膽道細菌感染（或稱為膽管炎）。這種感染性發燒的癌症病人會有細菌感染的症狀，一般會出現高燒，可能伴有發冷畏寒，血液中白血球數量及一些感染指標如C反應蛋白、降鈣素原會升高，血液或其他體液細菌培養可以證實細菌感染，於有效的抗生素治療後發燒會退卻。

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所謂腫瘤熱是指腫瘤本身引起的發熱，病人並沒有細菌感染，抗生素治療不會退燒。為甚麼惡性腫瘤會引起發燒呢？一些大的腫瘤由於癌細胞生長太迅速，供血不足導致腫瘤中心壞死，壞死的組織被人體吸收時會引起發燒，也有些癌症腫瘤細胞可以釋放致熱源，或者是癌細胞刺激免疫機體，使白細胞向腫瘤組織浸潤及釋放致熱原，導致發燒。

血癌和淋巴癌是最常引起發燒的癌症，發燒更常為首要臨床症狀，但是任何其他癌症也有機會引起發燒，而肝癌也是一種比較常見會引起發燒的腫瘤，小部份病人更只是出現不明發燒而沒有其他症狀。腫瘤熱可以引起持續低燒，如果沒有其他癌症的症狀，診斷很多時會延誤。患者可能不為意其嚴重性，而醫生一般也會先從常見的感染發燒方面做檢查，甚至會試用一個療程的抗生素，發燒持續一段時間才開始懷疑其他嚴重的病因。隨着醫學影像技術的進步，癌症診斷其實並不困難，正電子掃描是一種全身性的癌症掃描，大部份器官的癌症都可以察覺得到。當有持續不明發燒時，病人和醫生都應考慮腫瘤的可能性，及早作適當的檢查診斷，以免錯過腫瘤根治的機會。

原文刊於：蘋果日報

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