「八十後」癌症病人是否適合大手術
有些讀者看了本文標題會丈八金剛摸不着頭腦， 在這裏「八十後」不是指八零年代出生，而是指八十歲過後。香港人越來越長命，平均壽命超過85歲，而癌症的發病率隨着年紀增加，醫生面對越來越多的「八十後」癌症患者。
手術切除是大部份癌症唯一的根治性治療，但很多重要器官的癌症切除都需要相當大的手術。如果一位80歲過後的長者不幸患上癌症，腫瘤尚屬初期可以切除，但需要一個大手術，外科醫生、患者和家屬都要面對一個艱難的抉擇，究竟應否動手術呢？這當然要視乎病人的身體狀況能否承受。
最近有一位90歲的老人家，在膽管出口長了一個腫瘤引致膽管閉塞發炎，手術治療需要切除膽管、胰頭和十二指腸，再重建三個吻合口，這是外科其中一個最複雜的手術。這位長者的身體一向良好，沒有慢性疾病，行動自如，思想清晰，心肺功能評估正常。她本身是退休醫生，明白手術是唯一有機會治癒的方法，對這手術的風險也有所了解，經過詳盡的分析討論後她決定動手術。
對於外科醫生，給一位90歲的病人動大手術也有相當的壓力，手術要小心進行減少出血及吻合口滲漏機會，而麻醉科醫生術中要緊密監控病人身體狀況，術後的護理也至為重要。結果這位長者順利完成手術，並於兩星期後康復出院，身體狀況恢復至術前一般。
在二三十年前，給一位90歲的病人動這樣的大手術可說是匪夷所思，但隨着外科技術及護理的進步，近年醫學文獻有不少研究顯示， 80歲甚至90歲過後的癌症病人經過適當的術前評估，以選擇風險較低的病人進行手術，併發症和死亡率並不比較年輕的病人顯著地高，而且長期存活率也不差。
癌症如果不動手術，就只有考慮電療及藥物治療，這些非手術治療也有一定的風險，化療更會為病人帶來相當副作用，未必適合年老患者，有時只可以給予症狀紓緩的治療。如果患者年紀雖大但身體狀況尚好，而腫瘤屬初期，手術切除仍然是最佳的選擇。
對於已屆耄耋之年的癌症患者，除了要考慮手術風險，病人的意願也很重要。醫生不能為病人決定生命長短或生存意義，但必須將手術風險及其他治療選項的利弊作詳盡分析，令病人可以作出最適當的抉擇。
原文刊於：蘋果日報
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