全民免費自願病毒檢測——可否推廣至乙型肝炎？
新冠肺炎第三波疫情仍然嚴峻，政府即將推出全民免費自願病毒檢測，希望識別社區隱形帶病毒者以阻截傳播鏈。有些市民甚至專家對病毒檢測方式和取樣危險性有疑問，但全民病毒檢測確是一項比較主動及全面的抗疫措施，相信有助盡快控制第三波疫情。
相對於新冠肺炎病毒，乙型肝炎病毒對全球人類生命的威脅有過之而無不及，不過由於它是一種慢性病毒感染，也不會對經濟及市民生活造成衝擊，因此政府或市民對乙肝病毒的關注度，與新冠肺炎病毒不能相提並論。
根據世界衞生組織的統計，全球有超過二十億人曾經接觸乙型肝炎病毒，現有二億五千萬人為慢性「乙肝帶菌者 」（即乙肝病毒表面抗原陽性者）。乙肝病毒感染的致命率並不亞於新冠肺炎病毒，四分之一乙肝帶菌者會演變成肝硬化或肝癌，全球每年有90萬人因乙肝病毒感染而死亡，而且很多是壯年人士。
世衞組織於2016年的大會中提出乙肝防控目標，希望於2030年把乙肝感染率減少90%，死亡率減少65%。根據2016年《刺針傳染疾病》期刊的一項研究顯示，要達致以上目標，必須為全球80%的新生嬰兒注射乙肝疫苗，以及為80%人口進行乙肝病毒檢測。美國疾控中心建議所有於乙肝感染率超過2%的地區出生的人士，應該要進行乙肝病毒檢測，香港和中國內地人口乙肝感染率遠高於2%，但政府還未有提供全民乙肝檢測。至目前為止，全球只有少數國家如印度承諾提供全民免費乙肝檢測。
大部份乙肝帶菌者並無任何症狀，世衞估計全球的乙肝帶菌者中，只有十分一知道自己是患者。香港大學醫學院於2015至2016年為超過一萬名市民，進行了免費的乙肝檢測，發現本港人口乙肝帶菌率達百分之七點八，更有48%感染市民在檢測前不知道自己為乙肝帶菌者。
乙肝已有預防疫苗及有效藥物治療，全民檢測的作用比新冠肺炎病毒檢測更大，找出人口中的隱形帶菌者，肯定可以有效減少乙肝傳染率及死亡率。被檢測為乙肝帶菌者可以採取適當預防措施減少傳染他人，並及早接受治療以降低肝硬化及肝癌死亡風險，而非帶菌者則可接受疫苗注射預防受感染。再者，乙肝社區檢測比新冠肺炎病毒檢測更容易做得到，可以在普通科診所甚至居家用手指點刺滴血測試乙肝表面抗原，其準確度、安全性、方便性及私隱度十分高，而且測試一次便足夠，成本也比新冠病毒測試低得多。
控制新冠疫情固然重要，防控乙肝以保障市民長遠健康也同樣重要，更可減少醫療系統治療肝硬化或肝癌的負擔。新冠肺炎疫情過後，政府會否考慮將全民免費自願病毒檢測推廣至乙型肝炎呢？
原文刊於：蘋果日報
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