我們的身體由無數細胞所組成,而人體内的基因會負責指令這些細胞因應身體的需要,分裂出更多細胞,以取代體内一些受損、老化或死亡的細胞。不過,當這些基因受到破壞,便有可能導致細胞不受控制地增生,引發癌症。
癌細胞是指體內異常分裂的細胞,這些癌細胞除了會不受控制地入侵附近器官組織,還可以通過血液和淋巴系統擴散到身體的其他部位 ,如果這些癌細胞在體內增生並形成腫塊,我們便稱之為癌腫瘤 。值得注意的是,並非所有癌症都會形成腫瘤。某些癌症種類例如血癌,癌細胞會於血液細胞中增生而不會形成腫瘤。此外,並非所有腫瘤都是癌腫瘤。當發現有腫瘤,醫生會在許可的情況下抽取腫瘤組織作檢測,以分辨腫瘤屬於惡性抑或良性。良性腫瘤並不會擴散至身體其他部位,而惡性腫瘤則會先入侵鄰近組織,隨後轉移至其他器官和遠端部位 。
癌症可以由不同因素所致,包括遺傳和後天因素導致的的基因變異等,部份變異基因可以由父母遺傳到下一代,惟有更多基因突變是由後天因素所致,例如不良飲食習慣、吸煙、酗酒、環境污染等等。雖然醫學界現時尚未完全掌握基因突變的機制,但近年癌症治療已取得顯著成效,有效提升存活率和延長患者存活期。
根據香港癌症資料統計中心最新發佈的統計數字,近年在各類型癌症中,大腸癌已超越肺癌,成為香港第一位常見癌症,新增個案數字更逐年上升,佔整體癌症個案約17%,其次為肺癌和乳癌。由2015年起,香港每年的癌症新症突破30,000宗,情況顯示有持續上升跡象 。
雖然癌症日漸普遍,但隨着醫療科技進步,癌症治療現已取得不俗成效。不過,時機是治療癌症的其中一個重要因素,越早發現,患者的病情就越大機會得到改善,存活率亦會更大,一些病人更可以達到完全治愈的效果。根據本港首份乳腺癌及大腸癌分期存活率彙報,於2010至2017年間確診第一期乳癌的女性患者,五年相對存活率可高達99.3%,至於確診第一期大腸癌的患者,五年相對存活率亦高達95.7% ,足見及早發現、及時治療的重要性。
雖然進行治療並不能確保能夠完全治癒癌症,但大部分癌症患者的病情經過治療後都得到紓緩。一般而言,若癌症病人在確診後五年內,經治療後病情得到改善,而且沒有出現轉移或擴散,則有較大機會痊癒。
大家較常聽到一些常見癌症的分類,例如大腸癌、乳癌、肺癌等,對於一些醫學用語則未必太熟悉。腫瘤科醫生不時會提及以下醫學用詞,預先閲讀了解,有助你消化醫生診症時的内容:
癌症治療因應癌症種類和期數而定。早期癌症多透過手術、放射治療(電療)去消除體内癌細胞,至於確診時已屆晚期的癌症病人,亦有化療及近年推陳出新的標靶藥物、免疫治療等嶄新治療方法,能有效延長患者的存活期,讓患者與癌共存。
在開展治療前,醫生通常會按腫瘤的位置和擴散程度,將腫瘤界定為第0至4期,從而為患者制定治療計劃。不過,醫生並非單靠癌症期數就可以決定治療方案,患者年紀、種族、身體狀況等都是影響因素,即使相同期數的癌症,亦有可能採用不同的治療方案,相反,不同期數的癌症,又可能會用上相同的治療方法。
在香港,實體癌(或癌腫瘤)的癌症期數主要根據美國癌症聯合委員會 (AJCC) 及國際抗癌聯盟 (UICC) 共同修訂的TNM分期系統而判定。TNM分期系統由三個範疇所組成 :
一般而言,大部分癌症可根據TNM分期系統的指標,劃分成以下四個期數:
癌症幾乎可影響身體所有部位和器官,就著癌症發生的部位、期數、性質等差異,都有不同的治療組合和選擇。近年的個人化癌症治療,輔以基因檢測等技術,有助提升用藥準確度,為癌症患者帶來治療新希望。
早期癌症的徵狀並不明顯,如當身體持續出現異常變化,例如體重無故下降、胃口減退、經常疲倦等,建議盡早向醫生求助和進行檢查。在日常生活上,若能養成健康生活方式,避免吸煙、飲酒等不良習慣,便能大幅降低罹患癌症的風險。
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最後審閲日期:2021年3月18日
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