鼻咽癌是發生在鼻咽部位的癌症，由於鼻咽位於鼻腔後方和喉嚨後面的上方，一般需要透過內窺鏡才能檢查清楚，加上鼻咽癌的部份病徵與呼吸道疾病如鼻炎、鼻竇炎等相似，容易令人混淆，以致大部分患者確診時已屆晚期。根據香港癌症資料統計中心數據，在2018年確診的鼻咽癌患者之中，只有6.5%的患者確診時屬於第一期，有超過七成患者直到第三、第四期才確診，影響治療成效。
鼻咽癌的病發率有地區性，中國尤其華南、廣東地區一帶的病發率明顯較高，故鼻咽癌也有「廣東癌」之稱。在香港，鼻咽癌男女比例約為3：1，男性患病風險較高。在2018年，本港有超過830宗鼻咽癌新症，其中男士個案錄得逾600宗，在男性常見癌症中排行第六位，死亡個案排行第八 。雖然近二、三十年鼻咽癌發病率持續下降，但在 20至44 歲的年輕男性之中，鼻咽癌依然位列常見癌症首位，情況不容忽視。
以下是鼻咽癌較常見症狀：
若此外，單側耳朵發炎也是鼻咽癌的警號之一。由於兒童的免疫系統尚未發展成熟，因此耳朵感染在兒童中特別常見，惟在成人身上卻較少發生。倘若在沒有傷風冒感情況下持續出現單側耳朵發炎的情況，建議作進一步檢查。
鼻咽癌的確切病因未明，但相信與EB 病毒(EBV, Epstein-Barr Virus)感染有關。EB 病毒有可能引致傳染性單核白血球增多症，但人體的免疫系統一般能夠識別和消滅病毒，而患者在康復後亦甚少留下長期的後遺症，也不會因此而患上鼻咽癌。不過，在某些罕見情況下，EB病毒的DNA會與鼻咽細胞的DNA混合，病毒基因會指令鼻咽細胞異常分裂和生長，引發癌變。
EBV 病毒直接引致鼻咽癌屬罕見情況，更多時是因為同時存在其他風險因素，增加患鼻咽癌的風險。例如，部分研究推論高鹽醃製的鹹魚和鹹肉或會增加EBV引致鼻咽癌的能力。研究表明，以高鹽醃製方法保存的食物，可能會產生一種有害的化學物質，破壞身體的DNA，而受損DNA會改變細胞控制其生長和複製的能力，增加癌變風險。
鼻咽癌常見於中國南方（包括香港）、新加坡、越南、馬來西亞和菲律賓，在加拿大西北部和格陵蘭島也比較常見。不過，當本來居住在華南地區的人士搬遷到另一個鼻咽癌發病率較低的地區（如美國或日本），他們患鼻咽癌的風險會有所降低，而他們的下一代患鼻咽癌的風險也相對較低。相對人種，鼻咽癌的風險與居住地區有更大關聯，例如在中國出生的白種人，他們患鼻咽癌的風險較在美國出生的白種人高。
部分研究顯示，鼻咽癌的區域性與當地飲食習慣有關，例如華南地區較常進食含鹽量高的醃鹹魚和鹹肉，而這些飲食習慣都會增加患鼻咽癌風險，但當飲食習慣逐漸西方化，鼻咽癌的發病率便有所下降。研究亦發現部分飲食習慣，如攝取較多堅果、豆類、水果和蔬菜，少吃乳製品和肉類的飲食，有助降低患鼻咽癌的風險。
若有直系親屬曾經患上鼻咽癌，其他家庭成員罹患鼻咽癌的風險會較一般人高。不過，這種風險未必源於家族遺傳，亦有可能因為環境因素，例如居住在相同地區，擁有類近的飲食習慣所致。
大多數研究發現，吸煙會增加患鼻咽癌的風險，尤其是角化性鼻咽癌。部分研究亦顯示酗酒與鼻咽癌有關。
男性患鼻咽癌的風險較女性高。
醫生會透過臨床檢查，觸摸頭頸位置是否有異常，例如頸兩側、淋巴位置是否有腫塊；血液測試則檢查身體是否存在抗EBV病毒的抗體。
利用連接鏡頭的幼軟導管，從口或鼻插入鼻咽進行檢查，查看鼻咽內有否變異跡象，如發現懷疑變異，醫生一般會鉗取活組織作病理化驗，以確定病因。醫生普遍會透過活組織化驗作為診斷癌症的方法。
為了進一步了解鼻咽癌的影響範圍，醫生或會為患者進行頭顱和胸部X光檢查。
電腦掃描利用較强劑量的X光射線，從多角度拍攝人體内部影像，再由先進的電腦技術合併多組極薄的橫切面影像，組成清晰的三維影像，以顯示身體內器官的狀況。
正電子放射斷層掃描，簡稱正電子掃描或 PET-CT掃描，透過結合正電子掃描和電腦掃描技術，可以偵測鼻咽有否早期癌細胞病變、癌細胞有否擴散到身體其他器官，以及癌細胞的擴散程度。
有別於利用電離輻射的X光，磁力共振掃描是一種利用磁場及共振頻率的造影技術。磁力共振在檢查身體軟組織和神經組織方面較優勝，可應用於鼻咽腫瘤有可能波及的部位及軟組織，例如扁桃腺、舌底或附近的淋巴結。
鼻咽癌可根據腫瘤大小、有否擴散到淋巴結，以及是否擴散到身體其他部位而分為四期。第一期腫瘤仍然局限在鼻咽以內，第二、三期擴散至淋巴，第四期則再細分為4A、B和C，4C期就是指腫瘤已擴散至其他器官。期數越後，癌症能根治的可能性越低，但隨著鼻咽癌治療不斷進步，存活率已較二、三十年前大大提升。
| SEER 分期 | 五年相對存活率 |
| 未擴散腫瘤 | 85% |
| 擴散至附近淋巴結 | 71% |
| 遠程擴散 | 49% |
| 整體 | 61% |
手術是不少癌症的主要治療方案之一，然而鼻咽癌與其他腫瘤有別，治療方式以放射治療（亦稱電療）及化療為主，更不時與化療一併使用，即同步放射化學治療（簡稱同步放化療）。
手術目的是切除腫瘤和部份周圍健康組織，達至根治效果。惟鼻咽內的腫瘤靠近顱神經和血管，較難到達，所以手術並不是治療鼻咽癌的常用方案。若癌細胞已擴散到頸部淋巴結，醫生或會建議患者先接受同步放化療，再透過手術切除淋巴結，惟手術有可能導致神經損傷，導致患者出現耳朵麻木、手臂無力（無法舉高過頭）、下唇無力等後遺症。視乎神經損傷的程度，這些手術後遺症有可能在數個月後消失，但亦有可能屬永久性。此外，手術亦有可能用於初次治療後復發的鼻咽癌。
放射治療是鼻咽癌主要治療方法。絕大部份患者會進行體外放射治療，利用高能量X光線將癌細胞殺死，達至根治療效。多數患者每星期需進行五次治療，為期七星期。患者在接受放射治療的過程不會感覺任何痛楚，亦無須接受麻醉或住院。
醫生或會選用高精確度的強度調控放射治療(IMRT)，以電腦程式計算放射線最佳照射角度及強度，將放射線集中在腫瘤位置，避開腫瘤周邊重要器官，藉此減低重要組織承受的放射劑量，提升治愈率，並減少治療引起的副作用。立體定位放射治療(SRT)同樣具備強度調控及影像導航的元素，能精準以高劑量照射腫瘤，避免影響週邊的正常組織。
患者的頭頸部位接受放射治療後或會出現各種短期及長遠的後遺症。一些常見的短期副作用包括皮膚紅腫或起水泡、噁心嘔吐、疲勞、口腔潰瘍、吞咽困難、聲音嘶啞及味覺喪失等，長遠後遺症則包括聽力或視力下降、甲狀腺受損、腦下垂體受損、頸動脈損傷等。隨著近年放射治療的精準度大幅提升，鼻咽癌患者較以往承受較少的副作用，而各種副作用亦有相應方法舒緩，詳情可諮詢醫生意見。
醫生會在不同情況下使用化療治療鼻咽癌，例如晚期鼻咽癌的首選治療方法為同步放化療，由於部分化療藥物能夠增加癌細胞對放射治療的敏感度，因此有助加強治療效果。若癌細胞擴散到肺、骨或肝等遠端器官，醫生或會考慮單獨使用化療或與放射治療一併使用。化療也可用於輔助治療，即放射治療後進行，減低復發風險；部份醫生也會採用誘導化療，即於同步放化療前先單獨使用化療。
醫生會按週期進行化療，一般一個療程持續3至4星期，每個療程後會確保患者有足夠時間休息和恢復身體狀態。但要留意，化療藥物的原理旨在攻擊迅速分裂的細胞，惟正常細胞也會同時受影響，引發身體各種副作用。
化療的副作用要視乎使用藥物的類型及劑量，常見副作用包括脫髮、口腔潰瘍、食慾不振、噁心嘔吐、腹瀉、增加感染風險（白血球下降）、容易瘀傷或出血（血小板數量低）等。部分藥物可能影響神經末梢，導致手腳感覺麻痺，甚至令手部靈活性降低，影響日常生活。如化療期間出現不適需立即通知醫生，醫生會就不同副作用制定舒緩方案，或調整用藥。
部份鼻咽癌帶有高於正常水平的「表皮受體生長因子（EGFR）」，研究顯示這種因子會加速癌細胞的生長速度。透過使用標靶藥物「表皮受體生長因子(EGFR)抑制劑」，可阻斷EGFR接收指令細胞生長和分裂的訊號，減慢或阻止腫瘤生長。標靶藥物在鼻咽癌治療中的確切作用仍在研究中，當癌細胞擴散、復發或患者接受化療後腫瘤仍繼續生長，醫生便會考慮將標靶藥與放射治療或化療一同使用。
免疫治療透過激活人體自身免疫系統和T細胞，令免疫系統重新辨認和攻擊癌細胞，從而縮小腫瘤或減慢其生長。免疫治療藥物主要用於化療失療或癌細胞已擴散到身體其他部位的鼻咽癌患者，亦有免疫治療藥物可用於一線治療。
鼻咽癌病人完成所有癌症治療後，還需要因應治療帶來的副作用和後遺症，接受各種復康支援。此外，病人在完成治療之後仍需定期覆診，監察治療後的身體狀況。在完成治療後的首兩年內，醫生大約每隔數個月會替病人診症，其間會為病人進行臨床檢查，以及其他有需要的造影檢查如電腦斷層掃描或正電子電腦掃描，以了解鼻咽和頸部的情況，並監察癌症是否有復發迹象。若情況穩定，醫生或會考慮縮減復診的頻率。
若病人的頸部曾接受放射治療，每年需要檢查一至兩次甲狀腺功能。完成治療後也可考慮進行一次牙科檢查；聽力、言語和吞咽情况等可能受治療影響的部份，情況也需密切注視，若發現治療副作用持續未有改善，甚至有新的症狀出現，病人應盡快告知醫生，並作進一步檢查。
病人可以與主診醫生商討，制定治療後的復康護理計劃，當中包括後續檢查的建議時間表，並列出一些其他可能需要的檢查項目及估計檢查時間；有機會出現的治療副作用清單，並列明當出現甚麼情況便需再次求診；飲食和運動鍛煉建議等等。復康護理計劃能讓病人對日後的復康進程更加清晰，加強對疾病掌控的信心。
很多鼻咽癌病人都會問醫生是否需要做手術。然而，鼻咽癌與其他腫瘤有別，治療方式以電療及化療為主。醫生為你解構鼻咽癌的結構、分期、治療方法、電療程序及副作用！
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鼻咽癌是本港常見癌症之一，臨床腫瘤科專科醫生表示，因電療副作用多，有病人曾於治療中途放棄，結果癌細胞加速增生並擴散。醫生又呼籲，當出現原因不明的耳鳴、耳痛等症狀，最好及早求醫。
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最後審閲日期：2021年6月3日
