正廠和副廠藥物有甚麽分別？醫生分享病人可如何選擇
不少病人曾經問及，在抗癌藥中，正廠和副廠藥物有什麽分別。在此我希望略作解釋。
什麽是正廠藥物？
首先，什麽是正廠藥物？由一開始藥物未出現，到藥物正式面世，整個藥物開發過程非常漫長，可達十年、十五年，由一開始連藥物的化學名稱還未出現，到有化學名稱，再到實驗室進行研究、經過動物研究、人體的第一階段、第二階段、第三階段的臨床研究，證實藥物效用，再推出市面，為了保障開發藥物的藥廠，藥廠會享有10年的藥物專利權，藥廠便可在這段時間賺取盈利，亦可鼓勵其他藥廠開發新藥，而我們會將這家負責開發新藥的藥廠稱為正廠。
正廠和副廠藥物有什麽分別？
當10年的專利權過去，其他藥廠便可以跟從此新藥的配方，製造一種一模一樣的藥物，但這家藥廠並非負責整個藥物開發過程，純粹跟從新藥的配方去複製藥物，而我們會將這些藥廠稱爲副廠。不少病人會心生疑問，雖然藥物的結構一樣，但其他因素或有分別，例如防腐劑可能有所不同，令藥效有差異。因此我們不能一概而論，副廠未必完全等於正廠藥物。
部分藥物比較簡單，例如用於乳癌復發的抗女性荷爾蒙治療的藥物，結構比較簡單，好比製作曲奇，即使完全不懂製作曲奇，但只要跟從配方，例如麵粉、鷄蛋的份量，焗爐的溫度，便可以製作出味道一模一樣的曲奇。因此，對於一些結構比較簡單的藥物，正廠和副廠的效果理應大致相若。但部分藥物的結構比較複雜，如標靶藥物、免疫治療，藥理比較複雜，好比烹煮牛腩，即使有人告訴你應該烹煮牛的哪一個部位、份量、火候、調味料，就算跟足指示，亦未必可以煮出味道一模一樣的牛腩。因此對於某些比較複雜的藥物，正廠和副廠的效果可能有差異，而療效和副作用都是我們需要留意的地方。
正廠和副廠藥物該如何選擇？
了解過正廠和副廠藥物的藥物之後，不少病人都會接著問該如何選擇。一些病人的經濟能力較緊絀，眼見副廠藥物較便宜較吸引。有時候我們難以一概而論如何在正廠和副廠藥物之間作出選擇，所以醫生會視乎病人患上什麽病症，使用什麽藥物，副廠是否一些大廠，因為部分副廠也是大廠。如藥物結構簡單，較容易被複製，藥物又經由大廠製造，且在市場上有一定時間的歷史，不少使用過的病人都沒有發現什麽大問題，這時候便可以揀選一些經濟實惠的副廠藥，同一時間具有一定效果，以及可接受的副作用。這些都是我一般和病人分享的小小貼士。
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