癌症可否嗅出來？
最近北美有一隻西伯利亞雪橇犬，憑靈敏的嗅覺，竟三度嗅出主人患癌，令人嘖嘖稱奇。究竟一個人患癌時，身體會否釋放不尋常的氣味，讓愛犬憑嗅覺分辨得出呢？
過去有研究發現，人類呼出的氣體含有數千種「揮發性有機化合物」（VOCs），腫瘤細胞的新陳代謝變化，令VOCs的組合和濃度有所改變，以致癌症患者的呼吸、尿液、汗液、唾液及血液中，帶有極微量的「癌氣味」。
狗隻的嗅覺比人類靈敏一千倍，約30年前已有科學家在研究中提出狗可嗅出皮膚癌，其後亦有不同研究聲稱狗還可嗅出肺癌、乳癌、卵巢癌、腸癌、膀胱癌等，但因各種狗隻的品種、訓練及研究方法各有不同，爭議性大，對於狗隻能否嗅出癌症仍未有確實定論，因此別胡亂購買狗隻，為自己「診斷」。
事實上，當身體不同部位發生癌症時都會響起警號，但是當病徵較為明顯時，病情往往已達到較嚴重的情況，如肺癌患者持續咳嗽、氣促、心口痛等，甚至因為腫瘤壓迫上腔靜脈，出現手腫、臉腫的情況；腸癌患者的大便習慣則會改變，或出現大便出血及貧血等病徵，假如癌症已擴散至肝或肺部，更會影響肝功能及引致食慾不振。
上述雪橇犬嗅到的，也有可能是腫瘤腐爛或出血的氣味，不過即使狗隻嗅出異樣，亦不代表患者一定患癌，皆因症狀可由其他疾病引起，如心口痛有可能是心臟病導致。診斷癌症不可能單靠表徵判斷，雖然我們應對自己的健康保持高度警覺性，但當發現身體出現異常轉變，亦無須過分憂心，「自己嚇自己」，如有懷疑，應立即求診，尋求專業醫生意見。
原文刊載於都市日報：癌症可否嗅出來？
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